D'on treuen els tibetans la capacitat d'adaptar-se i sobreviure a les condicions de vida a 4.000 metres d'altura? L'enigma ha estat resolt per un equip d'investigadors de la Universitat de Califòrnia, a Berkeley. Segons aquests científics, els tibetans han heretat gens —tècnicament se'n diu intromissió de l'ADN— dels homes de Denisova, una enigmàtica espècie d'homínids que va viure a l'Àsia central i que es va extingir fa uns 40.000 anys. El gen en qüestió regula la producció d'hemoglobina, la molècula que transporta l'oxigen des dels pulmons fins a les cèl·lules de tot el cos. Així, els tibetans tenen menys hemoglobina a la seva sang i són capaços d'utilitzar l'oxigen de manera més eficaç, sense problemes cardiovasculars en ambients amb nivells d'oxigen baixos.
Els investigadors creuen que aquesta herència genètica ha sobreviscut a través de selecció natural perquè va ajudar els tibetans a adaptar-se amb millors condicions de vida de l'altiplà. Els científics ho han pogut determinar després d'una anàlisi de l'ADN d'un os de Denisova, concretament la falange d'una nena, que es va trobar fa quatre anys a la cova que dóna nom a l'espècie, Denisova, a la regió russa d'Altai. "Una part del gen EPAS1 dels tibetans és gairebé idèntica al gen dels homes de Denisova, i molt diferent de tots els altres éssers humans", ha comentat Rasmus Nielsen, professor a Berkeley i coordinador de l'estudi.
Els investigadors creuen que aquesta herència genètica ha sobreviscut a través de selecció natural perquè va ajudar els tibetans a adaptar-se amb millors condicions de vida de l'altiplà. Els científics ho han pogut determinar després d'una anàlisi de l'ADN d'un os de Denisova, concretament la falange d'una nena, que es va trobar fa quatre anys a la cova que dóna nom a l'espècie, Denisova, a la regió russa d'Altai. "Una part del gen EPAS1 dels tibetans és gairebé idèntica al gen dels homes de Denisova, i molt diferent de tots els altres éssers humans", ha comentat Rasmus Nielsen, professor a Berkeley i coordinador de l'estudi.