Les Açores estaven habitades un segle i mig abans de la colonització portuguesa

Restes de pol·len de sègol o espores de fongs de la femta d'animals domèstics han evidenciat l'existència de vida humana a les Açores abans del 1449, data oficial de la colonització portuguesa.

Segons l'investigador de l'Institut de Ciències de la Terra Jaume Almera (ICTJA-CSIC) Valentí Rull, la troballa de pol·len i altres cereals en els sediments del Lagoa Azul de l'Illa de Sao Miguel demostra que "existia una activitat agrícola i ramadera a petita escala". Les proves del carboni 14 han concretat que aquesta presència humana es remunta a l'any 1300. En concret, s'apunta a "l'existència de petits nuclis de població més o menys intermitents al voltat del Lagoa Azul".

L'arxipèlag es creia deshabitat en aquestes dates, tot i la presència d'aquest territori en alguns mapes del segle XIV. Es creu que "aquests assentaments s'haurien establert poc després de l'última erupció volcànica, ocorreguda a l'illa cap al 1280".

En el mateix sentit, "s'espera comprovar si hi va haver poblacions humanes abans d'aquesta erupció".

La vegetació abans i després de la colonització
L'anàlisi microscòpica de 60 mostres de pol·len també ha servit per comprovar que la colonització del 1449 va modificar la vegetació original de l'illa, mentre que els assentaments anteriors la van respectar: "Amb l'arribada massiva de la població es va iniciar la desforestació i la introducció d'espècies exòtiques".

Els investigadors apunten que "els boscos de les Açores estan dominats per espècies portades del Japó, Austràlia i la Mediterrània", actualment, mentre que abans hi predominaven els boscos laurisilva, amb el llorer com a vegetació principal.

L'Illa de Sao Miguel és la més poblada de l'arxipèlag, amnb més de 125.000 habitants.

Investigació conjunta
El treball ha estat fruit de la col·laboració entre investigadors de l'ICTJA-CSIC, l'IBB-CSIC, la Universitat de Barcelona (UB), l'Institut de Ciència i Tecnologia Ambiental de la Universitat Autònoma de Barcelona (ICTA-UAB), la Universitat de la Corunya, universitats de les Açores i de Lisboa, i de dues universitats australianes.