França
La contesa va esclatar en la França de la III República -establerta després de la derrota francoprussiana-, una França predominantment agrícola, amb uns 40 milions d'habitants, amb un dels contingents de reservistes més nombrosos d'Europa i un exèrcit una mica antiquat en equipament i procediments. Li preocupava l'escalada militar d'Alemanya, a la qual havia hagut de cedir Alsàcia-Lorena el 1871. L'aliança amb Rússia es considerava estratègica per als interessos del país i per contrarestar la coalició d'Alemanya, Àustria-Hongria i Itàlia. En tota la guerra va mobilitzar més de 8 milions de soldats.