Un equip d'investigadors ha conclòs que el primer contacte entre els humans i els gats es va produir coincidint amb els inicis de l'agricultura, a l'Orient Mitjà, després d'analitzar mostres d'ADN d'arreu del món. Els primers gats domèstics eren útils per eliminar els rosegadors, una plaga que s'alimentava del gra i feia malbé els primers conreus. L'estudi, presentat en un simposi internacional al Museu de Història Natural de la Universitat de Oxford, s'ha fet amb mostres d'entre 15.000 i 300 anys d'antiguitat.

Els investigadors situen una segona onada de domesticació de gats segles més tard, durant les migracions humanes fora d'Egipte. Aquesta segona expansió dels felins també es va dur a terme per fer front als rosegadors, ja que era habitual embarcar gats per eliminar les rates que es colaven als vaixells. L'estudi també ha ofert dades curioses, com la relació entre els felins i els víkings, tal com demostra la troballa de les restes d'un gat a la tomba d'un guerrer, o la constatació que els gats tigrats no van aparèixer fins a l'edat mitjana.