Per què hi havia tanta gent en aquesta licoreria de Chicago, el 15 de gener del 1920? Doncs perquè a les dotze de la nit d'aquell mateix dia entrava en vigor la divuitena esmena a la Constitució, que prohibia la producció, el transport i la venda d'alcohol.

Un nou cos de 1.520 agents federals era l'encarregat de vetllar pel seu compliment, però només els més ingenus pensaven que s'acabaria realment amb el consum. De fet, la llei va obrir una dècada daurada per al crim organitzat a tot el país i especialment en aquella ciutat, que es faria famosa gràcies a noms com Johnny Torrio o Al Capone. El 1924 ja hi havia a Chicago quinze fàbriques de cervesa funcionant a tota màquina, i uns 20.000 ‘speakeasys' (nom dels llocs clandestins on se servia alcohol, pel costum de parlar fluixet per demanar una copa). Les guerres de bandes eren constants, i es calcula que Al Capone va arribar a generar un negoci de 70 milions de dòlars de l'època, i la seva competència, 40 milions més.

Mentrestant, el cap de la policia, Charles Fitzmorris, es lamentava que el 60% dels seus homes estaven en nòmina dels mafiosos... Finalment, la divuitena esmena es va suprimir el 1933, després de tretze anys de fracassos.