En el context de la Segona Guerra Mundial, l’estiu del 1940 Hitler va decidir envair la Gran Bretanya. El seu pla passava per destruir les bases de la Royal Air Force que hi havia al voltant del canal de la Mànega. Així, al juliol la Luftwaffe va començar un reguitzell de bombardeigs que diàriament atacaven estacions de radar, ports, vaixells de suport, aeroports i hangars de l’aviació britànica. La reacció anglesa va ser combatre l’enemic des de l’aire i, ateses les importants baixes que aquesta estratègia comportava entre els pilots alemanys, Hitler va canviar d’objectiu per conquerir el Regne Unit. A partir del setembre, doncs, els bombarders del Tercer Reich es van dedicar a castigar les principals ciutats d’Anglaterra, Londres al capdavant. 

Atacs nocturns per augmentar el temor dels civils
Els bombardeigs de la Luftwaffe contra Londres començaren el 7 de setembre del1940 i es van perllongar durant 57 dies ininterromputs. Per bé que durant les primeres setmanes els raids queien de dia, Hitler ordenà aviat que els atacs fossin nocturns a fi d’augmentar el temor dels civils. Les autoritats londinenques apagaren els fanals dels carrers i van demanar a la població que tapés les finestres amb teles negres. El Blitz -els bombardeigs alemanys contra la Gran Bretanya- va provocar la mort de seixanta mil persones i la destrucció de dos milions de llars.

Atacant els civils, l’Estat Major nazi pretenia desmoralitzar la població i forçar el govern britànic a la rendició. No en va, els bombardeigs alemanys contra les illes Britàniques es van mantenir amb més o menys intensitat fins al maig del 1941, moment en què Hitler va centrar la seva atenció en la conquesta de Rússia.

La revenja
Els bombardeigs contra la població civil van tenir el seu tràgic epíleg en els atacs contra algunes ciutats alemanyes a la primeria del 1945. El pitjor de tots el va patir la ciutat de Dresden, arrasada literalment per avions britànics i nord-americans quan la guerra ja estava decidida. Hom calcula que el nombre de morts va fregar els 150.000.