Barcelona va tenir un paper molt important en la creació del sistema mètric decimal, l’actual sistema de mesura de la majoria de nacions del món. L’Assemblea Nacional sortida de la Revolució Francesa del 1789 va impulsar aquest càlcul, el qual necessitava una sèrie d’enormes mesures sobre el terreny. El matemàtic Jean Baptiste Delambre i l’astrònom Pierre Méchain van ser els encarregats d’establir el sistema a base de triangulacions des de Dunkerque fins a Barcelona.

La mala fortuna de Méchain
Pierre Méchain va passar anys i anys, molts dels quals a Barcelona, intentant fer aquests càlculs. Però la febre groga va enxampar l’astrònom a Castelló de la Plana, on va morir abans de descobrir que la Terra no era del tot esfèrica i, per tant, que bona part de laseva feina havia estat inútil.