El 1707 les tropes de Felip V entren a Lleida. Una de les primeres decisions que pren el Borbó és tancar la catedral al culte i convertir el que avui coneixem com la Seu Vella en caserna militar. Fins al 1948, aquest emblemàtic monument estarà sota control militar. Però la fortificació del turó és molt anterior. Després del Corpus de Sang, la Catalunya de Pau Claris s’aliarà amb la França de Lluís XIII contra Felip IV. Armand Jean Du Plessis, més conegut com a cardenal Richelieu, és l’home que dissenya i finança la insòlita ciutadella que envolta aquesta joia de transició entre el romànic i el gòtic.

Una obra faraònica
Richelieu, amb l’aprovació dels paers de Lleida, finançarà una obra faraònica a la capital del Segre. Els enginyers francesos Saint Pol i Saint Clair reben l’ordre de fortificar Gardeny i la Seu Vella, on es fa una ciutadella de sis baluards. Les muralles ja no són verticals, com a l’edat mitjana, sinó amb els murs inclinats, perquè la maquinària de guerra s’ha sofisticat molt. Per fer aquesta fortificació cal enderrocar tot el barri de la Suda, i les pedres sortiran dels palaus nobiliaris i de la mitja de dotzena de convents que van a terra. Però malgrat tant d’esforç, el 1646, quan Richelieu ja era mort, Lleida cau.

La icona patrimonial de Lleida
La Seu Vella és un del símbols de l'arquitectura medieval europea. És l'edifici més destacat del conjunt monumental del Turó de la Seu Vella, que corona la ciutat de Lleida i que està integrat per la catedral, el castell del Rei (o de la Suda) i la fortificació militar que l'envolta. La catedral és considerada una obra romànica tot i que també té elements gòtics i afegits renaixentistes. En destaquen els treballs escultòrics de les portes de l'Anunciata, del portal Major i de la porta dels Fillols. Aquestes obres són considerades exemples paradigmàtics de l'Escola de Lleida, un col·lectiu d'artesans andalusins que, després de la conquesta de Lleida per part del comtat d'Urgell i el de Barcelona, van col·laborar en la decoració de construccions cristianes.