Els mercedaris són els religiosos de l'orde de la Mercè, que té per patrona, és clar, la Mare de Déu de la Mercè, que ho és també de la ciutat de Barcelona; per això Mercè és (i era, sobretot) un nom de dona ben freqüent. Aquest orde s'instituí al segle XIII i tenia per missió la redempció dels captius (per les croades, la pirateria, etc.), la qual cosa n'explica el nom: era qüestió de reivindicar, pagant-ne una recompensa si calia, els presoners. Això era fer una 'mercè', i la paraula deriva del llatí 'merx' (en acusatiu 'mercem'), que volia dir 'mercaderia'. 

Però els seus derivats van molt més enllà de les mercès i dels mercedaris, ja que en realitat es tracta d'una família lèxica molt àmplia, que inclou paraules tan corrents com 'mercat' o 'comerç', i fins i tot 'merceria'. Ja es veu que tot gira entorn dels diners i de les mercaderies, doncs. I vet aquí que, reblant el clau, hi ha persones que fan de soldat exclusivament per diners, de manera que esdevenen elles mateixes una mercaderia (i així tracten la gent): són els mercenaris. Val més estar a mercè dels mercedaris que no dels mercenaris!