Els estudiants de les escoles secundàries privades britàniques de mitjan segle XIX van ser els primers a jugar a futbol d'acord amb unes regles similars a les actuals. L'expansió del ferrocarril a la Gran Bretanya entre el 1840 i el 1850 va afavorir les competicions entre col·legis de diferents llocs i va evidenciar la necessitat de fixar unes normes, que solien pactar-se abans de cada partit, cosa que no evitava les discussions sobre allò que es podia i no es podia fer. Un intent inicial d'establir la forma de jugar es va plasmar el 1848 en les anomenades ‘regles de Cambridge', que no s'han conservat però que es consideren la base de tots els reglaments posteriors. Finalment, el futbol com a tal va néixer el 26 d'octubre de 1863, amb la primera de sis reunions que es van mantenir fins al 6 de desembre d'aquell any a la taverna Freemason's de Londres per unificar criteris d'una vegada. Uns anys abans, el 24 d'octubre de 1857, havia aparegut el primer club de futbol del món, el Sheffield FC. Com que no tenia cap rival amb el qual enfrontar-se, organitzava partits de solters contra casats.

Un fenomen de masses
Soldats, mariners, funcionaris de les colònies i viatgers anglesos en general van propagar aquell esport arreu del món. La Fédération Internationale de Football Association (FIFA) va ser fundada a París el 21 de maig de 1904 per representants de set països. El 18 de maig de 1929, l'Uruguai va ser designada la seu del primer mundial de futbol en el congrés que la FIFA va organitzar a… Barcelona. La més important de les coses que no ho són, com s'ha definit el futbol, ja era un fenomen de masses. I per una d'aquelles rareses o injustícies de la història, una de les llavors de tot plegat, el Sheffield FC, mai no ha guanyat un títol professional i es belluga avui dia per la foscor de la vuitena divisió anglesa.