Cent anys de la batalla de Verdun

Entre el 21 de febrer de 1916 i el desembre d'aquell mateix any, la localitat de Verdun —a la regió francesa de Lorena, al nord-est de França— va esdevenir una dels principals focus bèl·lics de la Primera Guerra Mundial. Va ser el combat més llarg del conflicte, en el qual es van enfrontar els exèrcits francès i alemany. El resultat va ser esfereïdor: 250.000 morts i al voltant de mig milió de ferits entre els dos bàndols.

L'enfrontament va començar el 21 de febrer amb un gran bombardeig d'artilleria, sense precedents a l'època. Per primer cop es van utilitzar llançaflames i gas verinós de manera massiva. En poques hores, l'exèrcit alemany va llançar centenars de milers de bombes sobre les posicions franceses, que es van veure obligades a retrocedir. No va ser fins tres-cents dies després, cap a finals d'any, que els francesos van recuperar el terreny perdut i el front de guerra es va estabilitzar en el mateix punt on havia començat. La batalla es va popularitzar pel famós lema de guerra ‘No passaran!' que va cridar el comandant francès Robert Nivelle.

Els alemanys, finalment, ‘no van passar', i l'enfrontament va ser considerat un combat absurd —i cruel— perquè malgrat les morts cap dels dos bàndols va avançar posicions en el marc general del conflicte. Per això, la batalla va quedar marcada en la memòria col·lectiva francesa com un dels esdeveniments més importants de la seva història. En el mateix camp de batalla es va construir un memorial on reposen les restes dels milers de soldats dels dos països que no van poder ser identificats.