El dirigible alemany LZ 129 Hindenburg va ser l’aeronau construïda més gran de la història juntament amb el seu bessó LZ 130 Graf Zeppelin II –que no va arribar mai a fer viatges comercials. Tenia aquest nom en honor a Paul von Hindenburg, president d'Alemanya; feia 245 metres de llarg i 41 de diàmetre, i tenia setze immensos compartiments amb capacitat per a 200.000 m3 d’un gas més lleuger que l’aire. 

En un primer moment, els enginyers pretenien omplir-lo d’heli, però l’embargament nord-americà sobre aquest element va obligar els alemanys a canviar-ne el disseny original per utilitzar hidrogen, altament inflamable però menys dens que l’heli, la qual cosa va permetre afegir-hi deu cabines de passatgers més. I és que les dependències dels viatgers, que es trobaven dins del mateix buc del dirigible, tenien totes les comoditats d’un hotel, amb l’avantatge d’unes vistes sobre el territori incomparables.

El vol en dirigible era molt agradable. I la gran capacitat d’emmagatzematge de combustible de la nau, juntament amb la facilitat de vol a baixa velocitat (assolia 135 km/h com a màxim), li permetia efectuar vols de llarga durada. Va fer el primer vol el març de 1936 i, només aquell any, el Hindenburg va recórrer una distància de més de 300.000 km, va transportar quasi 2.800 passatgers i 160 tones de càrrega i correu i va creuar disset vegades l’oceà Atlàntic.

L'accident
Després de travessar l’Atlàntic i esperar unes quantes hores que el temps rúfol li permetés la maniobra d’atracament, el 6 de maig de 1937, el Hindenburg es va acostar a la base d’amarratge de l’estació aeronaval de Lakehurst, a Nova Jersey (Estats Units). Ja en ple descens, i a causa de l’electricitat estàtica acumulada per la tempesta, es va calar foc a la popa, que es va estendre quasi instantàniament a tota l’aeronau. El Hindenburg va quedar destruït en menys d’un minut. De les 97 persones que hi viatjaven, 35 van morir, entre passatgers i tripulants. Immediatament després de l'accident, Adolf Hitler va ordenar desmantellar la flota alemanya de dirigibles comercials.