Sacerdot des del 1955, aviat va prendre consciència de la necessitat de denunciar el règim franquista i el suport que li donava l'Església. Prenent com a model la lluita pacífica de Gandhi, es va enfrontar amb el poder, fos militar o eclesiàstic, amb accions que incomodaven els seus superiors. Les nombroses vagues de fam que va iniciar li van valdre el reconeixement mundial. Però la seva acció més recordada va començar-la el 24 de desembre del 1975: es va plantar durant un any i mig, cada dia, durant 12 hores, davant les portes de la Model.