Íñigo López de Loiola va néixer el 1491 al municipi d'Azpeitia, Guipúscoa. Era el tretzè fill d’una família acomodada que va enviar-lo a la mansió del comptador major de Castella, home de confiança dels Reis Catòlics, perquè es fes una persona cultivada. Però allà també va descobrir un altre món: el joc, els exercicis d’armes i les dones.
Convalescent d’una ferida de bala durant la batalla de Pamplona, va llegir