Un equip d'arqueòlegs ha descobert una creu cristiana feta de guix a l'illa de Sir Bani Yas, a uns 160 quilòmetres a l'oest d'Abu Dhabi. La peça, datada de fa uns 1.400 anys, aporta proves concloents que les cases excavades al voltant d'un antic monestir formaven part d'una comunitat cristiana.
La creu, d'uns 30 centímetres de llarg, 18 d'ample i 2,5 de gruix, va aparèixer durant les excavacions d'enguany al pati d'una de les nou residències properes a l'església i monestir del segle VII ja identificats als anys noranta. Segons explica l'arqueòloga Hager Al Menhali, l'objecte es trobava de cara avall i conservava fins i tot l'empremta d'un dit al revers. En girar-lo, l'equip va quedar sorprès per la seva ornamentació detallada: una creu envoltada de fulles i motius arquitectònics.
Maria Gajewska, arqueòloga del Departament de Cultura i Turisme d'Abu Dhabi, assegura que aquesta troballa confirma que les cases eren habitades per cristians. Les restes d'encesa de llànties i la solidesa de les construccions suggereixen que hi vivien monjos de rang superior o bé rics fidels que buscaven retir espiritual.
Les decoracions de la creu recorden altres peces trobades a la regió, com les tres creus de guix localitzades el 2024 a Bahrain. Els motius inclouen una base esglaonada que simbolitza el Gòlgota, fulles que broten del pedestal i punts als extrems dels braços.
El president del departament de turisme, Mohamed Khalifa Al Mubarak, ha destacat la importància de la troballa: "Les descobertes contínues a l'illa de Sir Bani Yas, fins i tot després de trenta anys de recerca, posen en relleu la magnitud del nostre llegat cultural i la necessitat de preservar-lo".
Avui, Sir Bani Yas és coneguda sobretot per l'Arabian Wildlife Park, amb més de 17.000 animals en llibertat. El monestir i les cases formen part de la reserva natural i es poden visitar. Les excavacions han tret a la llum també ceràmiques i recipients de vidre, com una petita ampolla verda que podria haver contingut oli. Els investigadors preveuen continuar treballant-hi per aprofundir en la història d'aquesta comunitat on, segons les fonts, cristians i musulmans haurien conviscut pacíficament fins al segle VIII.