Un equip d'arqueòlegs del Museum of London Archaeology (MOLA), sota la supervisió de l'Autoritat d'Execució del Programa de Restauració i Renovació de les Cases del Parlament, ha descobert diversos objectes prehistòrics i romans durant les excavacions al Palau de Westminster, a Londres. Les intervencions formen part d'un projecte destinat tant a estudiar la història de l'indret com a preparar les futures obres de restauració del complex parlamentari.
El president de l'Autoritat d'Execució, l'historiador Simon Thurley, ha destacat la importància del lloc: "El Palau de Westminster ha estat un element central de la nostra història nacional durant mil anys; l'escenari d'esdeveniments transcendents que han configurat la història del Regne Unit".
Entre les troballes més destacades hi ha una seixantena de fragments de sílex prehistòrics, datats cap al 4300 aC. Aquestes peces es van localitzar en antics dipòsits de sorra al voltant de Westminster, que formaven part de l'antiga illa de Thorney, on les comunitats prehistòriques pescaven, caçaven i recol·lectaven aliments. "Tot i que la investigació ja apuntava la possibilitat de trobar-hi restes d'activitat humana primerenca, ens va sorprendre identificar-hi evidències directes de la fabricació d'eines de sílex d'uns 6.000 anys d'antiguitat", ha explicat Diane Abrams, responsable d'arqueologia de l'Autoritat d'Execució.
Les excavacions també han posat al descobert restes del Lesser Hall, un edifici medieval de dues plantes construït el 1167. Inicialment utilitzat com a menjador reial, al llarg dels segles va allotjar institucions com el Court of Chancery, el Court of Requests i, en determinades èpoques, fins i tot la Cambra dels Comuns i la Cambra dels Lords.
A més, els experts han recuperat un fragment d'altar romà de 2.000 anys, probablement reutilitzat en edificacions posteriors, així com diversos objectes quotidians: soles de sabata, corretges, una bota de cuir de 800 anys, una insígnia de plom en forma de cor florit i fragments de pipes de fang. Segons Abrams, totes aquestes troballes "revelen una línia temporal extraordinària de l'activitat humana en aquest lloc emblemàtic".