En una troballa tan insòlita com evocadora, investigadors del Fitzwilliam Museum de la Universitat de Cambridge han identificat una empremta de mà humana impresa fa uns 4.000 anys a la base d'un objecte funerari egipci conegut com a "casa de l'ànima" (soul house), una mena de maqueta d'habitatge que es col·locava a les tombes durant l'Imperi Mitjà d'Egipte.
L'empremta va ser descoberta de forma accidental mentre l'equip preparava l'exposició Made in Ancient Egypt, que s'inaugurarà a l'octubre. La curadora de l'exposició, Helen Strudwick, afirma que mai havia vist una empremta tan completa en un objecte egipci: "Et transporta directament al moment en què va ser fet. És com si poguessis veure la persona agafant-lo per portar-lo a assecar abans de la cuita".
Una finestra al passat invisible
Les "cases d'ànimes" eren petits models de dues plantes, amb escales i columnes, que contenien ofrenes simbòliques com pans, enciams i caps de bou. Aquests objectes es col·locaven sobre tombes, sovint com a substituts més assequibles dels temples funeraris, per assegurar que l'esperit del difunt tingués on rebre els aliments i tornar a "casa".
La peça descoberta, que data aproximadament entre el 2055 i el 1650 aC, prové del jaciment de Deir Rifa, al nord de Luxor, a la riba occidental del Nil. Segons que detalla el Museu, l'objecte es va construir amb un esquelet de fusta recobert d'argila, una tècnica que deixava espais buits quan la fusta es cremava durant la cuita.
L'empremta de mà, de mida petita, suggereix que podria haver estat feta per una persona jove o un ajudant del taller. "És de la meva mida", diu Strudwick, que creu que podria haver estat obra d'un treballador novell encarregat de traslladar la peça.
Els oblidats de la història egípcia
Malgrat la gran presència de ceràmica a l'antic Egipte, els terrissaires i artesans que la produïen han quedat històricament fora de focus. Aquesta empremta aporta una petita però significativa connexió amb una d'aquestes vides anònimes.
"Sabem molt sobre els faraons, però molt poc sobre les mans que van donar forma als objectes que avui admirem als museus", apunta el comunicat del Fitzwilliam Museum. L'exposició Made in Ancient Egypt busca precisament omplir aquest buit mostrant no només peces acabades, sinó també fragments inacabats, rebuts, ordres de comandes i il·lustracions de tombes relacionades amb l'ofici artesanal.
La troballa de l'empremta va ser possible gràcies a l'aguda observació de la conservadora Julie Dawson, que va mirar sota la base de la peça, un lloc on habitualment no es presta gaire atenció.
Ara, l'equip planeja examinar altres "cases d'ànimes" de la col·lecció per veure si contenen marques similars.