Les excavacions que du a terme l’IPHES-CERCA al jaciment del Camp dels Ninots, a Caldes de Malavella, han tret a la llum l’esquelet d’una cria de tapir d’aproximadament un any d’edat que va viure fa prop de quatre milions d’anys. Conservat gairebé íntegrament, l’exemplar és el més complet conegut d’un individu juvenil de tapir a Europa i constitueix una troballa excepcional per a la paleontologia.
El fòssil amplia una col·lecció única al món que ja compta amb set individus de l’espècie Tapirus arvernensis recuperats al jaciment, corresponents a diferents edats i sexes. Aquesta singular concentració d’exemplars converteix el Camp dels Ninots en un referent internacional per a l’estudi d’una de les darreres espècies de tapir que van habitar Europa durant el Pliocè. Els investigadors destaquen que la presència d’exemplars adults, juvenils i ara també d’una cria ofereix una oportunitat excepcional per reconstruir el cicle vital complet de l’espècie. L’anàlisi de l’esquelet permetrà aprofundir en aspectes poc coneguts, com el desenvolupament esquelètic, el ritme de creixement i la biologia de les primeres etapes de vida d’aquests grans herbívors, parents dels tapirs actuals que habiten les selves americanes i asiàtiques.
La troballa reforça també el valor científic del Camp dels Ninots, un jaciment situat a l’interior d’un antic llac volcànic que ha conservat esquelets complets en un estat excepcional. Les condicions geològiques del paleollac han actuat com una autèntica càpsula del temps, preservant fauna i vegetació amb un nivell de detall extraordinari. Els treballs d’excavació continuaran fins al 18 de juny i culminaran amb la delicada extracció del fòssil, que serà traslladat als laboratoris de l’IPHES-CERCA per al seu estudi detallat.