Les excavacions arqueològiques prèvies a la construcció de la nova línia ferroviària East West Rail, que unirà les ciutats d'Oxford i Cambridge, han tret a la llum una excepcional moneda de plata encunyada per Carausi, el comandant militar romà que va governar Britània com a emperador independent entre els anys 286 i 293 dC.
La troballa s'ha produït durant els treballs arqueològics als comtats anglesos de Bedfordshire i Cambridgeshire, on els especialistes investiguen el subsol abans de l'inici de les obres ferroviàries. A més de la moneda, els arqueòlegs han recuperat un recipient de l'edat del ferro, fragments de ceràmica romana i una altra moneda datada entre els segles II i III dC.
La peça més destacada és un denari de plata datat l'any 287, només un any després que Carausi es proclamés governant de Britània i del nord de la Gàl·lia. Segons els arqueòlegs, la moneda és especialment valuosa perquè permet datar amb precisió el jaciment, on també s'han identificat indicis de l'existència d'un assentament romà.
Carausi va ser un oficial naval de l'exèrcit romà encarregat de protegir el canal de la Mànega dels atacs pirates. Acusat per les autoritats imperials d'apropiar-se dels botins confiscats als assaltants, va optar per rebel·lar-se contra l'emperador Maximià i establir un govern propi a Britània.
Durant els set anys que va mantenir el control del territori, Carausi va crear una administració independent i va encunyar una gran quantitat de monedes d'or, plata i bronze. Aquestes emissions tenien una clara funció propagandística i pretenien reforçar la legitimitat del nou règim, alhora que destacaven la prosperitat econòmica i la capacitat de Britània per mantenir-se al marge del poder de Roma.
Els historiadors consideren que les monedes de Carausi es distingien per la seva qualitat, superior a la de moltes emissions oficials de l'imperi romà en aquella època, marcada per una profunda crisi política i econòmica.
La rebel·lió, però, va tenir una vida curta. L'any 293, les forces de Constanci, representant de l'emperador, van iniciar la reconquesta de Britània. Aquell mateix any, Carausi va ser assassinat, probablement per Al·lecte, un dels seus principals col·laboradors, que el va substituir al capdavant del govern rebel. Tres anys més tard, Roma recuperava definitivament el control del territori.
La moneda ha estat descoberta en el marc del projecte East West Rail, una infraestructura que preveu connectar Oxford i Cambridge. Abans de començar les obres, els arqueòlegs han excavat prop d'un miler de rases d'avaluació arqueològica i tenen previst analitzar-ne unes 6.000 més durant els pròxims dos anys.
Els responsables del projecte destaquen que aquesta zona de l'est d'Anglaterra és especialment rica en restes històriques. En campanyes anteriors ja s'hi han localitzat un cementiri de l'edat del bronze de fa uns 4.000 anys i fòssils del Juràssic i del Cretaci, així com nombrosos objectes de l'època romana.
Els arqueòlegs consideren que la moneda de Carausi és una de les descobertes més rellevants de la campanya, ja que aporta noves evidències sobre un dels episodis més singulars de la Britània romana: el breu període en què un comandant militar va desafiar el poder de Roma i va governar l'illa com un emperador independent.