Durant dècades semblava impossible que fos una obra de Rembrandt van Rijn. Tot i que el quadre porta la seva signatura i està datat el 1633, els experts feia més de seixanta anys que atribuïen La visió de Zacaries al temple al taller del pintor, pensant que l'autor era algun dels seus col·laboradors.
Els actuals propietaris, conscients d'aquest historial, van portar fa dos anys l'obra al Rijksmuseum d'Amsterdam per saber qui podia haver-la pintat –potser artistes neerlandesos com Jan Lievens o Salomon Koninck. Inicialment fins i tot feien broma sobre la gran signatura de la pintura.
Després de dos anys d'anàlisi, però, els especialistes han conclòs que es tracta d'un Rembrandt autèntic. L'obra representa un passatge de l'evangeli de Luke the Evangelist en què l'arcàngel Gabriel anuncia a Zacaries el naixement del seu fill, John the Baptist. La presència de l'àngel s'insinua mitjançant una llum intensa que entra a l'escena.
El quadre havia estat exclòs del catàleg del pintor el 1960 i, des d'aleshores, cap historiador de l'art no l'havia tornat a examinar directament. Diversos experts, com Horst Gerson o el Rembrandt Research Project, havien mantingut l'atribució al taller basant-se només en fotografies.
Al museu, els investigadors van estudiar els materials i la fusta del panell, que es pot datar entre 1625 i 1640. Però la prova decisiva va ser l'anàlisi detallada de la tècnica pictòrica –la pinzellada i les capes de pintura– i els escàners que van revelar canvis en la composició, característics del procés creatiu de Rembrandt.
Si la nova atribució és correcta, el pintor hauria creat La visió de Zacaries al temple a l'inici de la seva etapa a Amsterdam, quan tenia 27 anys. Segons el director del Rijksmuseum, Taco Dibbits, en aquesta obra es percep que l'artista hi va "dedicar l'ànima".
Els propietaris han cedit el quadre al museu, on s'exposa des del 4 de març per primera vegada en més de seixanta anys.