Un cap de pedra de grans dimensions, amb ulls tancats i cabell ondulat, ha estat descobert recentment per una estudiant d'arqueologia en un jaciment de l'illa de Rousay, a les illes Òrcades, al nord d'Escòcia. L'artefacte, fet de gres vermell, ha sorgit durant les excavacions de Skaill Farm, un emplaçament conegut per les seves connexions amb l'època vikinga.
La troballa ha estat feta per Katie Joss, alumna de la Universitat de les Terres Altes i les Illes, que participava en les excavacions anuals al jaciment. "Vam aixecar una llosa i, de sobte, el cap va rodolar cap a nosaltres. Quan el vam girar i hi vam veure una cara, vam quedar bocabadats", ha explicat Joss a la BBC.
Skaill Farm es troba a la zona de Westness, associada històricament amb Sigurd de Westness, un líder viking del segle XII. De fet, el mateix nom del lloc, Skaill, prové de l'antic nòrdic skáli, que vol dir 'sala' o 'residència'. Els arqueòlegs fa anys que hi excaven i el 2019 ja hi van identificar les restes d'una antiga sala de banquets nòrdica, fet que reforça la idea que es tractava d'un lloc de poder.
L'escultura ha sorprès per la seva qualitat i el detall dels trets. Sarah Jane Gibbon, codirectora de l'excavació, destaca que no havien trobat res similar fins ara: "És una peça molt refinada i desconcertant. No sabem com va acabar en aquest mur, però podria haver format part d'un edifici cerimonial o religiós".
Els investigadors apunten que la pedra podria provenir de l'illa d'Eday, també a les Òrcades, i no descarten que tingui relació amb decoracions similars vistes a la catedral de Sant Magnus, a Kirkwall. "Hi ha moltes connexions entre aquest indret i figures destacades del món viking", assenyala Dan Lee, també codirector de les excavacions.
El cap es troba ara en procés de neteja i conservació, i s'espera que es pugui exposar al públic en el futur. Mentrestant, el misteri al voltant de l'origen, de l'ús i del significat que té roman obert.
Les excavacions a Rousay, coneguda com l'"Egipte del Nord" per la seva riquesa arqueològica, continuen aportant noves peces a la complexa història de les illes Òrcades, un territori que acumula restes humanes de fa més de 5.000 anys, des del Neolític fins a l'edat mitjana.