La primera excavació arqueològica d'envergadura a la Torre de Londres en més de 30 anys està traient a la llum aspectes desconeguts de la història d'un dels llocs més emblemàtics del Regne Unit. Els treballs, que s'estan duent a terme a la capella reial de St. Peter ad Vincula, han revelat restes humanes, artefactes medievals i indicis d'una capella encara més antiga sota els fonaments actuals.
Les excavacions s'han iniciat arran de la instal·lació d'un ascensor per millorar l'accessibilitat del monument. Aquesta intervenció ha obert una finestra única sota la capella –construïda entre 1519 i 1520 per ordre d'Enric VIII–, lloc de sepultura de figures cèlebres com Anna Bolena, Katherine Howard o Thomas More.
No obstant això, els arqueòlegs han trobat les restes d'almenys 25 persones més, possiblement fins a 50, la majoria de les quals no mostraven signes de mort violenta. Entre aquestes restes, hi ha les d'una dona d'entre 35 i 50 anys, probablement de classe alta, i d'un noi de 13 anys que va sobreviure a una malaltia greu poc abans de morir. Tots dos estaven enterrats a tocar de la capella, fet que indica una certa rellevància dins la comunitat de la Torre.
Una de les troballes més sorprenents és una fossa comuna del segle XIV, que podria correspondre a víctimes de la pesta negra, així com tombes dels segles XII i XIII amb cofres funeraris, teles de mortalla i estris rituals com olles de carbó vegetal, equivalents a encensers.
"El que estem descobrint confirma que la capella no era un espai exclusiu per a nobles: durant segles va fer funcions de parròquia per als residents i treballadors de la Torre", explica Alfred Hawkins, conservador de Historic Royal Palaces.
Els arqueòlegs també han trobat fonaments d'un edifici anterior, possiblement destruït per un incendi documentat en cròniques de l'època. Entre altres restes arquitectòniques, destaca una paret i una superfície que podria formar part d'una capella construïda durant el regnat d'Enric I, al segle XII.
A més de les restes humanes, s'han recuperat més de 1.700 peus cúbics de terra plens de petits tresors: agulles de cosir, quatre boles de canó, vidres de vitrall, un anell i un penjoll.
"És només la punta de l'iceberg", afirma Jane Sidell, investigadora principal de monuments antics a Historic England. "Estem començant a entendre qui vivia, treballava i moria a la Torre, no només les figures famoses, sinó tota una comunitat que fins ara havia quedat en l'oblit".