Una il·lustració del 1966, comprada per un preu irrisori en una venda de buidatge de casa al Regne Unit, ha resultat ser una obra original de Salvador Dalí. La peça, titulada Vecchio Sultano, s'estima que podria arribar a vendre's per fins a 40.000 dòlars en una subhasta prevista per al 23 d'octubre.
L'obra va ser adquirida fa dos anys per un venedor d'antiguitats de Cambridge durant una venda domèstica, amb només un altre postor. "Vaig veure la signatura de Dalí a la cantonada i vaig fer una mica de recerca. No m'ho podia creure", explica l'home, que ha preferit mantenir-se en l'anonimat, al diari The Guardian.
L'obra, realitzada amb aquarel·la i retolador, representa un sultà amb un turbant ornamentat, en una escena inspirada en Les mil i una nits, una col·lecció de contes orientals que va fascinar Dalí. L'artista català havia projectat crear 500 il·lustracions basades en aquest univers, però només en va completar 100 abans d'abandonar el projecte.
Segons Gabrielle Downie, especialista en belles arts de la casa de subhastes Cheffins, Dalí sentia una atracció especial per la cultura àrab i creia tenir orígens moriscos. Vecchio Sultano no segueix el seu estil surrealista habitual, però mostra una paleta de colors atípica i formes orgàniques, pròpies de la seva obra més experimental.
A la part posterior de la il·lustració, l'antiquari també va trobar una etiqueta de Sotheby's, que indicava que l'obra ja havia estat subhastada als anys noranta. Tot i això, amb el temps, l'atribució a Dalí es va perdre, fins que ara s'ha pogut recuperar gràcies a la intervenció de l'expert Nicolas Descharnes, que ha confirmat l'autenticitat de la peça.
Aquest tipus de descobriments són rars però possibles. Només el 2023, un quadre atribuït inicialment a un autor menor es va confirmar com un Rembrandt original i es va vendre per gairebé 14 milions de dòlars. Aquest mateix any, una família francesa va descobrir que el quadre de lleons penjat al seu menjador era obra de Delacroix, amb una valoració de 330.000 dòlars.
El venedor d'antiguitats de Cambridge admet que sovint compra peces per intuïció. "Normalment compro el que m'agrada, però aquest cop vaig fer una aposta. Ni tan sols sabia si m'agradaria prou per penjar-ho a casa... però t'ha d'agradar molt, oi?", reflexiona. Aquest cop, la intuïció li ha valgut una petita fortuna.