Un nou estudi suggereix que els esquelets del sud-est asiàtic, que van ser fumats sobre fogueres fa fins a 12.000 anys, són les mòmies més antigues del món. La recerca, publicada a la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, va fer una anàlisi de 54 tombes trobades al sud de la Xina, les Filipines, Laos, Malàisia, Tailàndia i Indonèsia. Els investigadors van poder observar que molts dels cossos estaven col·locats en postures molt ajupides i que les restes tenien un aspecte ennegrit o cremat.
Les tombes no tenien cap rastre de foc, la qual cosa indica que els cossos van estar exposats a la calor abans de ser enterrats. Els científics van utilitzar tècniques com la difracció de raigs X i l'espectroscòpia d'infraroig per examinar les restes, que van permetre revelar que la decoloració dels esquelets no era resultat d'una cremació, sinó de l'exposició a un entorn amb fum i poc oxigen.
Els investigadors van arribar a la conclusió que els cossos eren col·locats en posicions ajupides abans de ser disposats damunt o prop d'un foc per deshidratar-se lentament, amb l'objectiu que les restes fossin deliberadament preservades. Avui dia, el fumat de cadàvers encara es realitza a Indonèsia, a la província de Papua, i és una antiga tradició introduïda fa mil·lennis per migracions humanes primitives.