Un orgue de mil anys d'antiguitat ha tornat a emetre so després d'haver romàs vuit segles enterrat pels croats que fugien de Betlem. El retorn a la vida d'aquest instrument històric ha sigut possible gràcies a un projecte d'investigació internacional liderat pel musicòleg valencià David Catalunya, qui no dubta a qualificar la fita de "miracle".
Es tracta de l'orgue més antic de la cristiandat i, probablement, l'instrument més vell que encara funciona al món. Construït a França al segle XI, va ser traslladat a Terra Santa i va sonar a l'església de la Nativitat durant el segle XII. Quan els clergues llatins van ser expulsats, l'instrument va ser soterrat amb altres tresors, com campanes, per protegir-lo de la destrucció.
Redescobert el 1906 per arqueòlegs de l'Studium Biblicum Franciscanum, l'orgue va passar més d'un segle pràcticament ignorat per la comunitat acadèmica. No va ser fins al 2019 que Catalunya, aleshores investigador a Oxford, va localitzar una referència a l'instrument i va iniciar un projecte de recerca ambiciós. Actualment, el treball es desenvolupa a Madrid en el marc del programa europeu Resound, allotjat a l'Institut Complutense de Ciències Musicals (ICCMU).
La sorpresa va arribar el passat 20 de maig, quan l'equip va comprovar que alguns dels 222 tubs originals encara sonaven. "Vam decidir provar els tubs millor conservats en una caixa d'orgue portàtil i, sorprenentment, van sonar sense necessitat de restauració ni de modificacions. Va ser com obrir la tomba d'un faraó", recorda emocionat Catalunya.
El so que emergeix d'aquest instrument no s'assembla al d'un orgue modern. "És sorprenent, amb molt de caràcter, ric i variat al llarg del registre", explica el musicòleg, que també és organista. La investigació s'ha complementat amb rèpliques construïdes a Holanda per l'orguener Winold van der Puten, comparades després amb els tubs originals conservats al Terra Sancta Museum de Jerusalem.