Un nou estudi científic aporta evidències que els neandertals no només utilitzaven el quitrà de bedoll per fabricar eines, sinó també com a remei medicinal per tractar ferides durant l'última edat del gel.
El quitrà de bedoll és una substància freqüent en jaciments neandertals i tradicionalment s'ha associat amb la seva funció com a adhesiu. No obstant això, la investigació liderada per científics de les universitats de Colònia i Oxford suggereix que aquestes poblacions prehistòriques podrien haver reconegut les seves propietats terapèutiques.
Per comprovar-ho, els investigadors van produir quitrà a partir d'escorça de bedoll utilitzant tècniques que haurien estat accessibles en el Paleolític, com la destil·lació en fosses d'argila i la condensació sobre superfícies de pedra. Aquestes metodologies reprodueixen els processos que probablement feien servir els neandertals fa més de 150.000 anys.
Les mostres obtingudes es van sotmetre a proves microbiològiques, i els resultats van demostrar que el quitrà inhibia el creixement de bacteris del gènere Staphylococcus, responsables d'infeccions en ferides. Aquesta evidència reforça la hipòtesi que els neandertals podrien haver utilitzat aquesta substància com un tipus primitiu d'antibiòtic.
Els resultats coincideixen amb pràctiques documentades en comunitats indígenes del nord d'Europa i del Canadà, que han utilitzat tradicionalment el quitrà de bedoll amb finalitats medicinals. Això suggereix una continuïtat en el coneixement dels recursos naturals al llarg de mil·lennis.
Segons els autors, aquesta descoberta té implicacions importants per entendre com els neandertals gestionaven la salut i les malalties en entorns adversos. També s'inscriu en el camp emergent de la paleofarmacologia, que estudia els usos medicinals de substàncies naturals en societats antigues.