Els nens neandertals experimentaven un creixement físic més ràpid que els d'Homo sapiens. Aquesta és la conclusió d'una nova investigació publicada a Current Biology basada en l'anàlisi de les restes fòssils d'un nadó de fa entre 51.000 i 56.000 anys.
La recerca s'ha basat en l'anàlisi de l'esquelet d'Amud 7, un infant neandertal trobat a Israel. Els científics van observar que, mentre que les dents indicaven una edat aproximada de sis mesos, els ossos mostraven un desenvolupament similar al d'un nen d'uns catorze mesos actual. Els investigadors creuen que aquest desenvolupament corporal accelerat durant els primers anys de vida podria ser una adaptació evolutiva a les condicions extremes en què vivien els neandertals. En entorns freds d'Europa i Àsia, desenvolupar un cos més gran en menys temps hauria ajudat a conservar millor la calor corporal i augmentar les probabilitats de supervivència.
Tot i això, els experts adverteixen que les conclusions es basen en un nombre limitat de restes infantils, fet que obliga a ser prudents. Noves troballes podrien confirmar si aquest patró de creixement accelerat era generalitzat entre els neandertals o bé una adaptació específica a determinats contextos ambientals.