Els fòssils d'Homo naledi, una de les espècies humanes més misterioses descobertes fins ara, continuen sorprenent els científics. Un estudi internacional publicat a la revista Cell ha conclòs que les restes de, com a mínim, vint individus recuperades a la cova Rising Star, a Sud-àfrica, pertanyien exclusivament a femelles. La descoberta és insòlita i planteja noves preguntes sobre el comportament social d'aquesta espècie, que va viure fa entre 335.000 i 236.000 anys.
Per arribar a aquesta conclusió, els investigadors han analitzat proteïnes conservades a l'esmalt de 23 dents fòssils. En cap de les mostres es va detectar l'amelogenina Y, una proteïna associada al cromosoma Y i present en els mascles, fet que indica que tots els individus estudiats eren biològicament femenins.
Els especialistes admeten que el resultat és extraordinari. Una de les hipòtesis és que l'Homo naledi seleccionava les femelles per ser enterrades en aquesta cambra subterrània, fet que convertiria el jaciment en el primer exemple conegut d'un espai funerari reservat a un sol sexe entre espècies humanes extingides. També es consideren altres explicacions, com ara una rara alteració genètica que hauria eliminat el marcador masculí detectat habitualment en aquests estudis.
Descobert el 2013, l'Homo naledi ha estat objecte d'un intens debat científic perquè combinava un cervell petit amb trets anatòmics sorprenentment moderns. En els últims anys, diversos treballs han suggerit que aquesta espècie podria haver utilitzat el foc, gravat símbols a les parets de les coves i enterrat deliberadament els seus morts. El nou estudi afegeix un altre element desconcertant a la història d'un dels parents més enigmàtics dels humans moderns.