Estudis recents han revelat que els set esquelets trobats en un antic pou croat corresponien probablement a soldats romans que van morir durant un temps tumultuós per a l'imperi. L'any 2011, excavacions arqueològiques realitzades a Osijek, formada al voltant de l'antiga ciutat romana de Mursa, a Croàcia, van treure a la llum set esquelets completament conservats en un pou d'aigua antic. Ara, més d'una dècada després, una nova anàlisi suggereix que els individus eren soldats romans que van morir en batalla.
Els científics van descobrir que quatre dels esquelets pertanyien a la segona meitat del segle III dC, que coincideix amb la datació d'una moneda també descoberta al pou, un sesterci romà encunyat el 251 dC.
Les anàlisis indiquen la possibilitat "que els individus estudiats fossin soldats romans, víctimes d'un esdeveniment catastròfic que es va produir com a resultat de la crisi del segle III, molt probablement la batalla de Mursa del 260 dC", segons van escriure els investigadors en un estudi publicat a la revista PLOS One el 15 d'octubre.
Mario Novak, bioarqueòleg de l'Institut d'Investigació Antropològica de Zagreb, reforça la idea que es tracta de restes de soldats humans per "la distribució sexual i l'edat de tot el conjunt [...], que es correspon amb l'edat dels soldats romans coneguda a partir de fonts escrites històriques". A més, tots són homes, tenien entre 18 i 50 anys quan van morir, eren forts i estaven per sobre de l'alçada mitjana masculina de l'època i mostren evidències d'un treball físic significatiu. Novak va afegir que "hi ha lesions en els esquelets que suggereixen que van participar en episodis violents al llarg de la seva vida".
Probablement, els cadàvers van ser llançats al pou poc després de morir, ja que van ser descoberts completament articulats i conservats en les seves posicions anatòmicament correctes. L'estudi exposa, a més a més, que els soldats tenien ascendència mixta i majoritàriament s'alimentaven a base d'una dieta vegetariana amb una mica de carn i encara menys peix.
Les restes daten de la primera batalla de Mursa, al voltant del 260 dC, que va enfrontar l'emperador Gal·liè contra el seu aspirant, Ingenu. En aquella època, Roma va patir ferotges lluites internes sobre el control del tron imperial i gairebé es va col·lapsar, en una caòtica sèrie d'esdeveniments actualment anomenats crisi del segle III. Tot i que els detalls de la batalla de Mursa encara no es coneixen, fonts històriques informen que molts soldats romans van perdre-hi la vida i que després Gal·liè no va mostrar cap pietat pels seguidors derrotats d'Ingenu.
Kathryn Marklein, bioarqueòloga de la Universitat de Louisville, va manifestar que "aquesta investigació és cabdal per entendre les conseqüències directes i violentes de la inestabilitat política durant el segle III", a més dels efectes a les províncies i les fronteres de Roma.
No obstant això, l'estudi també valora l'existència d'una altra possibilitat. Atès que Mursa es trobava prop de la frontera del Danubi de l'imperi, podria ser que els individus fossin assassinats per invasors danubians aprofitant una frontera militar probablement debilitada.