El 13 de maig, Christopher Thuss pescava al llac Michigan, davant la costa de Manitowoc, a Wisconsin, quan una imatge estranya va aparèixer a la pantalla del sonar. Es tractava d'un vaixell enfonsat fa més de cent anys. Thuss havia descobert per casualitat el remolcador J. C. Ames, un vaixell de 49 metres d'eslora que havia estat enfonsat intencionadament l'any 1923. Segons la Societat Històrica de Wisconsin, el vaixell es troba només a tres metres sota la superfície.
Tamara Thomsen, arqueòloga marítima, i Brendon Baillod, president de l'Associació d'Arqueologia Subaquàtica de Wisconsin, van confirmar la identitat de l'embarcació. Thomsen destaca la importància de recuperar aquesta peça d'història, que ha estat oculta durant més d'un segle.
Els experts creuen que el vaixell ha estat recentment desenterrat per tempestes hivernals que van moure la sorra que el cobria. A diferència d'altres vaixells enfonsats, el J. C. Ames pràcticament no té musclos quagga, un mol·lusc invasor que s'adhereix als objectes submergits.
Construït a Manitowoc l'any 1881, el J. C. Ames era un remolcador potent, utilitzat inicialment per al comerç de la fusta i capaç de remolcar fins a cinc barcasses. Va patir danys importants el 1889, però va ser reparat i va canviar de propietari unes quantes vegades. Finalment, el 1923 el van desmantellar, el van remolcar fora del port, el van cremar i el van abandonar, pràctica habitual en aquella època per retirar vaixells en desús.
El J. C. Ames està situat dins del Wisconsin Shipwreck Coast National Marine Sanctuary, establert el 2021 per protegir 36 embarcacions naufragades conegudes. L'accés als vestigis i la seva manipulació estan regulats per lleis estatals i federals.
Els arqueòlegs preveuen inscriure el remolc al Registre Estatal de Llocs Històrics. Les seves grans dimensions el fan únic entre els remolcadors de l'època, que normalment mesuraven entre 15 i 30 metres d'eslora.
Segons Caitlin Zant, coordinadora d'investigació del santuari, el descobriment permetrà entendre millor la construcció del vaixell i la seva història, i podria convertir-se en un lloc d'interès per als navegants i els submarinistes.