El conservador Peter Pentz, del Museu Nacional de Dinamarca, ha redescobert en els fons de la institució una figura vikinga insòlita: una peça de joc d'ivori de morsa que mostra amb gran detall el rostre i el pentinat d'un home del segle X. Segons Pentz, es tracta del primer retratat conegut d'un viking i ofereix una finestra privilegiada sobre la seva aparença i la seva cura personal.
La figura, d'una mica més d'un centímetre d'alçada, va ser trobada el 1797 en una tomba de guerrer a Viken, prop de l'Oslofjord (Noruega), i va entrar a la col·lecció com un dels primers objectes del museu. Tot i això, va quedar emmagatzemada i pràcticament oblidada fins que Pentz la va identificar.
La peça formaria part del joc de taula viking Hnefatafl, semblant als escacs, i mostra un home amb bigoti imperial, pera trenada, patilles i una cabellera dividida al mig, curta al clatell i ondulada als costats. "És la primera vegada que veiem un viking masculí representat amb el cabell visible des de tots els angles", explica Pentz, que destaca fins i tot "el petit rínxol marcat sobre l'orella".
El conservador sospita que l'home representat podria pertànyer a l'elit vikinga, potser fins i tot al rei Harald I, conegut com Harald Bluetooth, que va governar Dinamarca entre els anys 958 i 985. Més enllà de la seva possible identitat, el rostre expressiu i el pentinat ornamentat contradiuen la imatge estereotipada dels vikings com a salvatges i els mostren com uns individus sofisticats i ben arreglats.
L'objecte s'exhibeix actualment a l'exposició sobre les fetilleres vikingues del Museu Nacional de Dinamarca i ha estat estudiat en un article publicat a la revista Medieval Archaeology.