Una nova investigació ha aportat les proves genètiques més antigues, fins ara, de la domesticació dels gossos i es demostra que la seva estreta relació amb els humans es remunta a més de 14.000 anys. El descobriment redefineix el moment en què es va iniciar una de les aliances més duradores de la història.
L'estudi, liderat per investigadors de la University of York, ha analitzat ADN antic de restes animals trobades en jaciments del Regne Unit i Turquia, corresponents al Paleolític superior final. Entre els llocs clau hi ha la cova de Gough i el jaciment de Pınarbaşı.
Els resultats indiquen que alguns ossos trobats en aquests enclavaments pertanyien ja a gossos domesticats, fet que avança en més de 5.000 anys les evidències confirmades fins ara sobre la seva domesticació. Fins avui, la similitud física entre llops i primers gossos havia dificultat distingir-los en el registre arqueològic.
Mitjançant tècniques avançades, els científics han aconseguit reconstruir genomes complets de restes de més de 10.000 anys d'antiguitat i comparar-los amb més d'un miler d'exemplars antics i moderns. Aquest enfocament ha permès identificar clarament diferències genètiques i establir vincles evolutius.
Un dels aspectes més reveladors de l'estudi és l'anàlisi de la dieta. A partir d'isòtops de carboni i nitrogen presents en els ossos, els investigadors han comprovat que humans i gossos compartien una alimentació similar. En el cas de Pınarbaşı, els gossos consumien grans quantitats de peix, cosa que suggereix que eren alimentats directament per humans.
Aquest fet reforça la idea d'una relació estreta i cooperativa ja durant l'edat del gel. Segons els experts, aquests animals no només convivien amb les comunitats humanes, sinó que a més formaven part activa del seu entorn social.
Les dades també indiquen que aquests primers gossos estaven més relacionats amb les línies ancestrals dels gossos europeus i de l'Orient Mitjà actuals que no pas amb els gossos àrtics; aquest aspecte evidencia una diversificació primerenca i una expansió geogràfica significativa.
De fet, s'han identificat restes similars en altres regions d'Europa, com Alemanya, Itàlia i Suïssa, cosa que confirma que els gossos ja estaven àmpliament distribuïts per Euràsia fa almenys 14.000 anys.
Els investigadors apunten que els gossos podrien haver estat els primers animals domesticats per l'ésser humà, molt abans que les plantes o altres espècies. A més, troballes com enterraments intencionats de gossos suggereixen que aquests animals ja tenien un significat emocional o cultural per a les comunitats humanes.
Aquest estudi no només aporta llum sobre els orígens del gos domèstic, sinó que també revela fins a quin punt aquesta relació, iniciada al final de l'última edat del gel, ha estat fonamental en l'evolució conjunta d'humans i animals fins als nostres dies.