Nous descobriments arqueològics suggereixen que els nadius americans podrien haver estat els primers creadors de daus, fa més de 12.000 anys, gairebé 6.000 anys abans que apareguessin en regions com Mesopotàmia o la vall de l'Indus.
Segons un estudi publicat recentment a la revista American Antiquity, els primers daus eren molt més senzills que els cubs de sis cares que coneixem avui. Sovint eren peces de fusta o d'os de dues cares; una de marcada i l'altra sense marques. Aquesta simplicitat fa que molts d'aquests artefactes siguin difícils d'identificar.
L'arqueòleg Robert Madden va examinar l'obra de l'antropòleg Stewart Culin del 1907, que descrivia 293 conjunts de daus nadius americans, i va buscar objectes amb característiques similars en arxius arqueològics. Així, va identificar més de 600 daus trobats en 57 jaciments dels Estats Units, datats entre fa 13.000 i 450 anys.
Els tres daus més antics estaven associats a la cultura Folsom i procedien de zones de l'actual regió de Wyoming, Colorado i Nou Mèxic. Segons Madden, aquests jocs de daus eren habituals en espais "liminals" i podrien haver servit per connectar grups socials diferents, funcionant com a mecanisme de transmissió cultural i d'intercanvi de coneixements.
L'estudi també planteja noves preguntes sobre la participació de les dones en aquests jocs. Investigacions històriques indiquen que el 81 % dels jocs de daus nadius americans documentats eren jugats exclusivament per dones, cosa que podria suggerir un paper capdavanter femení en innovacions socials i intel·lectuals antigues.
"És el primer testimoni que tenim de la implicació estructurada dels humans amb la probabilitat i l'atzar", afirma Madden. Altres experts, com Robert Weiner, consideren l'estudi "una contribució espectacular a la història intel·lectual global i una troballa molt emocionant en arqueologia nord-americana".
Aquest descobriment revisa significativament la comprensió de com i quan els humans van començar a jugar amb la probabilitat i mostra que els nadius americans van ser capdavanters en pràctiques que han perdurat durant mil·lennis.