Una recerca liderada per l'IPHES-CERCA ha descobert sis fòssils de la mà d'un neandertal que va viure fa aproximadament 46.000 anys a la cova d'Abauntz, a Navarra. Es tracta de les primeres evidències de la presència de neandertals a la regió, un fet que permet omplir un buit en el registre paleontològic del Pirineu occidental.
Els estudis genètics han confirmat que les restes corresponen a un individu adult de sexe masculí. Un dels resultats més destacats és la conservació excepcional de l'ADN antic, que acostuma a degradar-se amb el pas del temps. Juntament amb les datacions directes amb carboni-14, ha permès identificar les restes, estudiar-ne les característiques biològiques i establir-ne una cronologia precisa. A més, al jaciment s'han trobat eines de pedra i restes de fauna, algunes amb marques relacionades amb el seu processament i consum, que confirmen la presència de neandertals a la regió i ajuden a conèixer les activitats que hi portaven a terme.
La cova d'Abauntz és una zona de pas natural entre la península Ibèrica i la resta d'Europa. La ubicació d'aquesta troballa serà especialment important per investigar la mobilitat dels neandertals i les possibles connexions entre els grups que vivien a banda i banda dels Pirineus. Tot i els resultats obtinguts, les excavacions i diferents línies d'anàlisi continuen obertes. Els futurs treballs podran aprofundir en les formes de vida, les relacions i l'evolució de les poblacions neandertals que van habitar el Pirineu occidental en les etapes finals d'aquesta espècie, abans de la seva desaparició.