El jove Tomàs, fill d’un noble sicilià, es va fer monjo dominic i va anar a estudiar a la càtedra de teologia de la Universitat de París el 1245, quan tenia vint anys. Com que tenia un caràcter reservat, no participava gaire en les discussions de classe, però els companys no el consideraven tímid, sinó que creien que era ximple, ja que en aquell temps era freqüent que als fills de casa bona els col·loquessin a la universitat, fins i tot si no eren gens intel·ligents. Per això li van posar el malnom del 'Bou Mut', que feia referència també a la seva bona mida. 

Un dels filòsofs i teòlegs més importants de l'escolàstica cristiana
Amb el temps, aquell nano curtet es va convertir en el Doctor Angelicus, un dels filòsofs i teòlegs més importants de l’escolàstica cristiana. Responsable de la introducció de gran part de les idees aristotèliques al pensament medieval, va ser pare del tomisme, un corrent essencialment preocupat per escatir la natura de l’ésser en relació amb Déu. La seva influència en el pensament occidental és més que considerable, ja que gran part de la filosofia moderna va ser fruit del desenvolupament (o de la refutació, segons els casos) de les seves idees en els camps de la metafísica, l’ètica o l’epistemologia.