Nikita Khruixtxov la tardor del 1960 estava en el zenit del seu poder. Dominava el Partit Comunista de la Unió Soviètica i també n'era el primer ministre. A més, els seus adversaris anaven de caiguda i el poble soviètic començava a rebre tímidament els primers objectes de consum que la nova política econòmica del líder havia facilitat.

Khruixtxov va decidir assistir a l'Assemblea General de les Nacions Unides per refermar la influència internacional de l'URSS i per mostrar el seu país com el capdavanter dels països colonitzats del Tercer Món. Però les coses ben aviat es van complicar. A finals de setembre, el líder soviètic va interrompre dos cops a crits i cops de puny a la taula el discurs del primer ministre britànic, Harold McMillan, i uns dies més tard va haver de sentir crítiques del seu país per la invasió d'Hongria, quatre anys abans. Per acabar-ho d'adobar, el seient on s'estava Khruixtxov era molt estret i ell estava una mica passat de pes, cosa que incrementava la incomoditat en aquelles sessions eternes.

L'incident de la sabata
El 12 d'octubre de 1960, l'ambaixador filipí Lorenzo Sumolong es va referir al fet que si es parlava d'imperialisme també s'hauria de parlar del domini que l'URSS tenia sobre els pobles de l'est d'Europa i va començar a insultar els dirigents comunistes. Khruixtxov, que aquell dia estrenava sabates, se les havia tret i les havia posat sobre la taula perquè li feien mal els peus. Empipat pel discurs del filipí, en va agafar una i, cridant, va colpejar la taula amb una sabata mentre li cridava "imbècil, serf de l'imperialisme!". Es va produir un enrenou tan gran que el president de l'Assemblea, l'irlandès Frederick Bolan, va suspendre la sessió. L'incident encara es va magnificar més quan una fotografia trucada mostrava Khruixtxov amb una sabata a la mà al faristol de l'ONU va circular pel món.

La sortida de to de Khruixtxov li va procurar una gran popularitat al seu país, però uns anys després serviria d'excusa perquè fos destituït i substituït per Leonid Brejnev, un home gris i tèrbol però més discret i sense problemes, pel que sembla, amb les seves sabates.