Els anys 60 van ser una dècada clau per a la població afroamericana dels Estats Units. Hi ha cançons que automàticament s’identifiquen amb els moviments de protesta i d’altres que porten el seu missatge de manera més soterrada. És el que passa amb '(Sittin’ On) The Dock of the Bay' d’Otis Redding, una cançó que no només és mítica per haver estat un número 1 pòstum (Redding va morir en un accident d’avioneta el desembre del 1967, abans que es publiqués la cançó), sinó perquè hi batega la situació que va viure la població negra que es va traslladar des del sud per treballar a la indústria naval durant la Segona Guerra Mundial.

Les drassanes de la badia de San Francisco van convertir-se en indústries estratègiques i necessitaven mà d’obra. Allà es treballava en males condicions, posant en risc la vida, com va demostrar l’accident —i posterior motí— que l’estiu del 1944 va matar 320 persones (202 de les quals eren negres).

Passada la guerra, però, la demanda de mà d’obra va caure en picat i va deixar asseguts als molls bona part dels que havien deixat casa seva, a Geòrgia, per acabar amb una mà al davant i l'altra al darrere. Redding va morir cinc mesos abans que Martin Luther King fos assassinat a Memphis, la mateixa ciutat on va enregistrar-se una cançó que parla de desil·lusions i d’esperances frustrades.