Nova Delhi és, a banda de la capital índia, una de les urbs més poblades i la més contaminada del món. També és una capital relativament jove, ja que va ser designada el 1911 pel llavors govern colonial britànic, que buscava allunyar-se de la convulsa Calcuta –focus del nacionalisme bengalí i de protestes recurrents– i establir-se en un nou emplaçament geogràficament molt més convenient, al nord del país.
El mig segle precedent havia estat marcat per la traumàtica revolta