20 de setembre del 1932: la foto del Rockefeller Center

Una de les fotos més icòniques del segle XX és aquella en què onze obrers de la construcció seuen sense cap mena de protecció en una biga suspesa a desenes de metres d’alçada, uns dos-cents cinquanta, durant la construcció d’un gratacels al Rockefeller Center, a Nova York. Els treballadors semblen indiferents al perill obvi en què es troben: xerren tranquil·lament, fumen, esmorzen o, fins i tot, beuen d’una ampolla, probablement de licor.

La fotografia era un muntatge publicitari, un reportatge que es va fer per anunciar la construcció de l’edifici RCA, i es va publicar uns dies després, al costat d’algunes altres, en l’edició dominical d’un diari de Nova York. No va ser una fotografia espontània, sinó que es va preparar amb els obrers, encara que les condicions sí que eren reals. Bé, reals fins a un cert punt, perquè la biga no estava suspesa del tot en el buit: uns metres avall hi havia un pis acabat, amb la qual cosa la hipotètica caiguda hauria estat relativament moderada. Els onze homes eren realment els obrers que construïen l’edifici, i representaven molt bé el país d’immigrants que, en aquell moment, eren els Estats Units.

Seguretat en el treball

La instantània va tenir un gran impacte i, de seguida, va crear tot un reguitzell de reflexions lletraferides sobre el que representava: l’auge del capitalisme americà, per a alguns; la manca de seguretat dels obrers; la solidaritat de classe; l’expansió de les grans ciutats pel món... En tot cas, des que es va publicar la imatge, va generar canvis, entre altres coses, perquè pràcticament va coincidir amb l’arribada de Franklin D. Roosevelt a la presidència dels Estats Units i, per primer cop a la història del país, van començar tímidament a aplicar-se normes socials com, per exemple, l’ús de cordes i subjeccions de seguretat en la construcció d’edificis alts.