Un equip de paleontòlegs canadencs ha descobert, a la formació Hell Creek de Montana, als Estats Units, restes fòssils de la mandíbula d'un nou tipus de dinosaure raptor que va viure a l'oest del continent americà fa uns 67 milions d'anys. La nova espècie, propera al Velociraptor, ha estat batejada amb el nom d'‘Acheroraptor temertyorum'.

Es tracta d'un animal d'una grandària considerable per a un raptor, ja que feia prop de tres metres de llarg i pesava uns quaranta quilograms. Era carnívor, bípede i probablement tenia el cos cobert de plomes. La troballa és un dels membres més joves de la família dels raptors, anomenats dromeosàurids.

L'Acheroraptor va viure fa entre 66 i 67 milions d'anys al mateix temps que el depredador ‘Tyrannosaurus rex' i l'herbívor triceratop. Fins ara es tenien poques proves que els raptors haguessin viscut amb els tiranosaures fins al final del Cretaci, per la qual cosa la nova troballa ha proporcionat noves pistes per a la investigació d'aquests animals prehistòrics.

De la mateixa manera, ha aportat noves dades per completar l'ecosistema que existia a Amèrica del Nord abans de l'extinció dels dinosaures. Els investigadors han trobat una estreta relació evolutiva entre el nou animal i un petit grup d'espècies asiàtiques, entre les quals es troba el Velociraptor, que ha suggerit que l'Acheroraptor es va formar després d'una migració de dinosaures des d'Àsia fins a Amèrica del Nord.

La investigació ha estat publicada a la revista científica ‘Naturwissenschaften'.