Octubre del 1978: el congressista demòcrata de Califòrnia Leo Ryan rep la visita del Comitè de Familiars Afectats de Jonestown. Volen parlar de la congregació del Temple del Poble, dirigida pel reverend Jim Jones, que darrerament ha comprat 1.200 hectàrees de selva a la Guaiana per construir-hi la ciutat de Jonestown, societat utòpica lluny de les injustícies del capitalisme i de l'amenaça de la bomba atòmica. Segons denuncia el comitè, allà els fidels són obligats a treballar de sol a sol, alimentats únicament amb arròs i llegums, vigilats per homes armats que els castiguen en cel·les claustrofòbiques i amb descàrregues elèctriques. A més, sembla que el guru abusa sexualment de dones i nenes i que uns quants feligresos han estat executats a sang freda.

Les nits blanques
El 24 d'octubre, el Comitè d'Afers Exteriors de la Cambra de Representants autoritza Leo Ryan perquè vagi a Jonestown i comprovi què hi ha de cert en tot allò. Arriba a Port Kaituma amb una avioneta el dia 17 de novembre, acompanyat de quatre membres del Comitè de Familiars Afectats, a més de periodistes i fotògrafs i un equip de televisió de la NBC.

Els reben amb cançons, balls i alegria, però l'endemà, de sobte, una colla de fidels suplica al congressista que se'ls emporti en el seu avió, uns altres fugen i els homes armats surten a caçar-los. De resultes de l'aldarull, Leo Ryan i cinc periodistes són assassinats a trets.

De seguida, Jim Jones convoca els seus fidels perquè duguin a terme allò que han assajat tantes vegades durant les anomenades "nits blanques". Nou-centes dotze persones desfilen davant d'aquest home a qui diuen "papà" i beuen voluntàriament el suc de fruites barrejat amb cianur que els ofereix. Jones diu: "Això no és un suïcidi, sinó un acte revolucionari". 

Nou-centes dotze persones moren simultàniament a la Guaiana el 18 de novembre del 1978. I el cap visible d'aquesta església, el reverend Jim Jones, es clava un tret al cap.