De jove, el periodista i explorador Henry Morton Stanley (1841-1904), nom de ploma del gal·lès nacionalitzat nord-americà John Rowlands, va ser mariner en vaixells mercants. En la seva maquillada autobiografia va afirmar que el vaixell en què viatjava el 1863 havia naufragat davant la costa barcelonina, dada falsa, ja que s’ha comprovat que el 'Jehu' va navegar sense incidències fins a Itàlia. En realitat, Stanley volia romandre uns dies a terra i va saltar per la borda al port amb un farcell de roba que va acabar perdent. Va arribar nu a la platja de la Barceloneta. Els carrabiners el van tancar a la caserna fins que es va aclarir el cas, i va marxar a França després que els mateixos policies li donessin roba.

El 1868 va tornar a Barcelona com a corresponsal del 'New York Herald' per cobrir els esdeveniments de la revolució que va expulsar d’Espanya Isabel II. Hostatjat en l’hotel Quatre Nacions, va entrevistar el general Prim i va escriure: “Barcelona és republicana” en veure un retrat de George Washington a l’ajuntament. Al cap de poc, rebria l’encàrrec d’anar a buscar David Livingstone, explorador i missioner escocès extraviat a l’Àfrica.