La revista 'Time' va començar a rodar l'any 1923. Cinc anys després estrenava tradició nomenant un individu que la revista considerava el més destacat de l'any. De llavors ençà, han estat 82 les portades d'aquest famós setmanari que han projectat arreu del planeta el seu "personatge de l'any". Han tingut aquest honor individus de la talla de Nelson Mandela, John F. Kennedy, Martin Luther King, Joan XXIII, Winston Churchill, el mahatma Gandhi o Charles De Gaulle.

L'any 1999, a més, i aprofitant la proximitat al final del mil·lenni, la revista va nomenar Albert Einstein "personatge del segle". El gran científic alemany posava la cirereta d'una llista de noms imprescindibles. Però juntament amb aquests personatges, d'altres de força més polèmics també havien tingut portada dedicada a 'Time' com a més destacats de l'any. Va ser el cas de Josif Stalin (1939), de l'aiatol·là Khomeyni (1979) i, l'any 1938, d'Adolf Hitler. El líder nazi va ser considerat la "persona de l'any" a causa del ressò informatiu de les seves accions en el número de gener de 1939. Un any abans de l'atac a Polònia i a les portes de la Segona Guerra Mundial, aquell 1938 Hitler havia forçat Àustria a l'annexió amb Alemanya.

I, de fet, aquest va ser un dels punts clau per decidir la seva condició de "persona de l'any" per a la revista 'Time', amb l'argument que l'anomenat 'pacte de Munic', en què Hitler va aconseguir Àustria, entre altres exigències, va ser l'esdeveniment informatiu més gran del 38.

Reunió a quatre bandes
En aquella històrica reunió, també hi havien assistit uns altres tres líders; dos de democràtics: Chamberlain (Gran Bretanya) i Daladier (França), i un altre d'autoritari: Benito Mussolini (Itàlia). Però per a 'Time', d'entre els quatre protagonistes d'aquella conferència clau, l'amfitrió, Hitler, va ser el gran dominador, i això li va valer la distinció de "persona de l'any".

'Führer' dels alemanys comandant en cap de l'Exèrcit, la Marina i la Força Aèria, i canceller del Tercer Reich, segons 'Time', Hitler "va recollir durant aquell dia a Munic la collita d'una política exterior audaç, desafiadora i despietada, que l'havia perseguit durant cinc anys i mig". Ell va "esquinçar el tractat de Versalles a trossos". Ell va "rearmar Alemanya fins a les dents". Ell va "robar Àustria davant dels ulls d'un horroritzat i impotent món". Totes aquestes consideracions li va atribuir 'Time'. I més enllà de la moralitat de les seves accions, va tenir l'honor de ser considerat el "personatge de l'any".

Portada de la revista 'Time' del gener de 1939 en què es proclamava Hitler persona de l'any