La popularitat que avui han assolit els assassins en sèrie i altres criminals terrorífics mercès al cinema i a determinats programes de televisió, ha convertit en comuna la idea que aquests individus són productes típics de les tensions de la societat actual. Però els psicòpates i altres criminals no són cap invent contemporani. El tarannà d’alguns personatges d’anomenada d’èpoques antigues que utilitzaven el terror com a instrument polític i alhora com a vehicle per satisfer i
Madame de Brinivilliers, una enverinadora a la cort de Lluís XIV
Durant el segle XVII, el palau de Versalles va omplir-se de personatges sinistres que trobaren en l'emmetzinament una manera còmoda i dràstica de solucionar els problemes amb els cònjuges i rivals. Un cas paradigmàtic va ser la marquesa de Brinvilliers, que, tot transitant per aquests ambients cortesans, va acabar assassinant a part de la seva família
