Els boxejadors nord-americans Cassius Marcellus Clay (Louisville, Kentucky, 1942) i Joseph William Frazier (Beaufort, Carolina del Sud, 1944 - Filadèlfia, 2011) van enfrontar-se tres vegades al començament dels anys setanta, contraposant el caràcter fanfarró del primer i la seriositat del segon.

Rivalitat de campions
Cassius Clay va guanyar la medalla d’or dels pesos semipesats en els Jocs Olímpics de Roma del 1960. L’any 1964, es va convertir a l’islam i es va canviar el nom a Muhammad Ali. Tres anys després va refusar incorporar-se a l’exèrcit i va oposar-se a la guerra del Vietnam. Per la seva banda, Frazier va ser medalla d’or dels pesos pesats als Jocs de Tòquio del 1964. L’any següent va aconseguir el títol mundial mentre Ali no tenia llicència pel seu enfrontament amb l’exèrcit.

Muhammad Ali torna al ring
Després de quatre anys apartat dels rings, el Tribunal Suprem dels Estats Units va reconèixer a Ali el seu dret a no servir a l’exèrcit al·legant motius religiosos. A la fi, el 8 de març del 1971 va enfrontar-se a Frazier a Nova York. En el denominat combat del segle, Frazier va mantenir el títol per punts en 15 assalts.

El tercer i últim combat
El 28 de gener del 1974, la victòria (també per punts) va ser per a Ali. El tercer combat, l’1 d’octubre del 1975 a les Filipines, fou un dels millors combats de tots els temps. L’entrenador de Frazier el va fer retirar en el catorzè assalt perquè colpejava sense veure-hi. Ali va dir que mai no havia vist la mort de tan a prop com davant d’aquells cops. 

Victòria de Joe Frazier contra Muhammad Ali a Nova York, l'any 1971 (Getty Images)