La paraula escacs prové del llatí scaccus. El mot castellà, en canvi, prové de l’àrab shatranj. En ambdós casos parlem del mateix joc d’origen indi que va entretenir les corts de l’Europa medieval
Les actrius van popularitzar-lo a mitjan segle XIX i va ser un article de bellesa reservat per a les dones de l’elit fins al 1915, quan l'americà Maurice Levy va començar a fabricar-los en massa